「ティファは、強いね」 　いつかエアリスはそう言って小さく笑った。彼女がいて、わたしがいて。ごくあたりまえの、どこまでも平凡な、そんな日常の断片。思い出すのはいとも容易く、忘れることはただ困難で。ふりかえると、いつだってそう。指がふるえて、涙がとまらない。 　エアリスだって充分強いじゃない、と。我ながら間抜けな言葉だったと思う。不思議そうな視線、ふわりとやわらいで。栗色の髪にあたたかな陽光が編み込まれ、思わず目が奪われる。綺麗な女、だと思った。クラウドが好きになったのも頷けるほど。 「ふふ、ティファってかわいい」　……クラウドのこと、好き？ 　エアリスは聡い女だった。こちらのことなど何でもお見通し。クラウドが彼女をどう思っているのか、わたしが彼女をどう思っているのか、気付いてて。まったくの承知で。なのにこんなこと訊ねて。返答に詰まる。……ほんと、ズルイ女。 「わたし、ティファのこと好きよ」 　細く白い腕がしなりと。ゆびさきがそっとわたしの。黒髪を梳いて。やわらかなくちびるの、感触。すぐ間近から覗き込む碧の瞳から視線を逸らすように、わたしは目を閉じる。 「……ええ。わたしも。あなたが好きだわ」 　くちづけの合間の。今思えば、エアリスへの最後の言葉は。皮肉にも、嘘だった。 　アカイ、アカイ花の。いのちは刹那で、輪郭は波紋を描き、かき消える。透明の花びらは。幾重にも幾重にも降りそそぎ、女を埋め尽くそうとしていた。クラウドの腕のなかで。 　女は、しあわせそうに微笑む。 　目の前で繰り広げられるその光景はあまりに滑稽。わたしはと云うと、笑いを堪えるのに必死で。お粗末な沈黙がより一層の拍車をかける。なんて無意味なこと。 「エアリスも、来れば良かったのに」　そうしたら、ふたりで笑えたのに。 　呟いて、小さく笑った。 　ひとり、笑った。 　錆びた月光が、水面に揺れる。 　あなたの亡骸はこんなにも美しい。 「記憶」　2002.04.20